Le reflux gastro-oesophagien (RGO) et l'intolérance aux protéines du lait (IPLV) constituent les troubles digestifs les plus fréquemment retrouvés chez le jeune enfant de moins d'un an. Ces entités ont de nombreuses manifestations cliniques communes. Quel en est le degré d'association et le lien éventuel de causalité ? Questions essentielles pour l'approche thérapeutique optimale que se sont posées des auteurs italiens.

Pour tenter d'y répondre, ils ont entrepris une étude prospective sur 3 ans chez 204 nourrissons de moins d'un an ayant un diagnostic confirmé de RGO sur la base d'une phmétrie positive associée à la constatation d'une oesophagite à l'endoscopie. La recherche d'une IPLV fut systématique tant par l'interrogatoire que par la biologie (tests cutanés, dosage des IgG anti b lactoglobuline), la positivité de l'un ou l'autre conduisant à la mise sous régime d'exclusion pendant 3 mois suivi d'une épreuve de réintroduction en double aveugle, accompagnée d'une biopsie intestinale. De cette façon, et suivant les critères de l'ESPGAN, les auteurs diagnostiquèrent 85 IPLV chez leurs 204 patients (41.8%), fréquence contrastant avec les 3 à 5 % habituellement estimés dans la population.

Ils soulignent aussi la valeur de l'histoire clinique pouvant orienter vers l'allergie dans 25% des cas et celle du dosage des IgG anti b lactoglobuline (sensibilité de 100% et spécificité de 85%). Enfin l'aspect des courbes phmétriques leur est apparu différent selon la présence ou nous d'une IPLV, avec chez ces derniers un tracé normal pendant et immédiatement après le repas, s'infléchissant ensuite, progressivement et longtemps, en dessous de valeurs inférieures à 4, bien différent de l'instabilité des RGO simples. Cet aspect prolongé et progressif leur est apparu significatif de l'IPLV associée au reflux car il n'est, dans leur série jamais observé en cas de reflux simple.

Ce travail suggère la possibilité d'une association entre RGO et IPLV, mais de nombreux aspects restent obscurs. Quel est notamment le lien de causalité entre IPLV et RGO. Les auteurs proposent de distinguer reflux simples par relaxation inappropriée du sphincter oesophagien inférieur, répondant bien au traitement médicamenteux, et RGO secondaire à un IPLV avec un incapacité sphinctérienne fonctionnelle secondaire à l'inflammation. Reste à le prouver par des études à venir; D'ores et déjà ce travail a pour intérêt de nous inciter à penser à l'association RGO-IPLV, fréquente si on la recherche notamment par une bonne clinique, pour proposer une approche thérapeutique adaptée.

Fr DOUCHAIN